عندما اشتدت حركة المظاهرات المناوئة للحكم الشانهشاهي في 14 كانون الثاني يناير 1979 أعلن وزير الخارجية الأمريكي حينها سايروس فانس أن شاه إيران محمد رضا بهلوي سيغادر بلاده لقضاء عطلة في الخارج، وكأن فانس وزير لخارجيتين واشنطن وطهران، وكان الشاه مهووساً بالولايات المتحدة لدرجة أنه أعلن أنها البلد الوحيد الضامن لسلامته، رغم أن السادات عرضَ عليه المجيء إلى مصر، وهي دعوه قدّمها الرئيس المؤمن عن طريق السفير الأمريكي في طهران وليان سوليفان، وفي أتون تلك المداولات حول سفر ملك الملوك كانت حركة الجماهير قد وصلت مداها ولم يعد أمام الشاه إلاّ أن يُلبّي نداء حافظ " في مواجهة المحنة فإنه من الحكمة أن تلزم مسافة من الأمور، فبعد تلاشي الضجيج واضطرابات هذا العالم، لن يتبقى منا في النهاية إلاّ الخير الذي فعلناه في هذه الدنيا " رغم أن خير الشاه قد تقلّص شبراً فشبر بمقص الظلم المنهجي بحق شعبه وبحق المنطقة.

 وكانت ثروات هذا البلد الغني قد وُزّعت على المتنفذين وأصحاب الذوات، بإيعاز من الشاه نفسه الذي لم يكن يلتفت إلى حجم المال المهدور من خزينة الدولة، في سبيل امتلاك تاج مُرعّص بمئات القطع من الألماس أو اقتناء طائرة خاصة استُنسِخَ أثاثها ومَرَافِقها ما كان موجوداً في قصر نيارفان الذي يُطِلُّ على المدينة، ووصل الفُحش به أن يُنفق على حفلة واحدة خمسين مليون دولار، وأن يأكل عشاءً من طاهٍ فرنسي يُجلَب له خِصيصاً من باريس، ثم يُشاهَد وأفراد أسرته على الجياد العربية الأصيلة في براري وسط إيران وسط موكب إمبراطوري كئيب في الوقت الذي كانت الأرياف الإيرانية تفتقر إلى الكهرباء والماء، وفقر وبطالة حتى شحمة الأذن، كما كان نصف الشعب (ستة عشر مليوناً) أمي لا يقرأ ولا يكتب .

لقد سيطرت الأسرة البهلوية على الأراضي الزراعية الخصبة وعلى حركة التصنيع والإنتاج والصرافة، فقد كان الشاه يملك 830 قرية مع مساحة تُقدّر بمليونين ونصف المليون هكتار من الأراضي الزراعية عادت إليه من والده رضا بهلوي الذي استولى عليها عنوة وبشكل جنوني، وكان قسم منها يقع على شاطئ بحر قزوين، كما كان الشاه يملك بنك العُمران برأسمال تجاوز في العام 1978 الستة مليارات فرنك فرنسي ومؤسسة دارو بخش المتعهدة بتوزيع الدواء، ثم معمل الاسمنت في محافظة فارس وفي درود ومعمل السكر في فريمان وغي قهستان وفي الأهواز ومعمل بارس الكبير وشركة الأسهم والتأمين في شركة الخليج لنقل النفط، ومعمل الأرترنيك ومعمل إطارات بي إف غودريج، وبالمحصلة فإن عائلة بهلوي كانت تملك 17 مصرفاً وشركة تأمين و25 مصنعاً لإنتاج الصناعات الفلزية وثمان شركات تعود إلى الصناعات المعدنية وعشرة معامل لإنشاء المواد الإنشائية والبنائية وخمسة وأربعين شركة خدمات عمومية وثلاثة وأربعين معملاً لتهيئة المواد الغذائية.

 وفي الوقت الذي كان الشاه يمارس عملية تمليك رهيبة اعتمد سياسة استيراد المنتجات المصرفية والاستهلاكية والكماليات إلى الحد الذي وصل فيه ميناء خرمشهر وشاهبور أن حويا 400 سفينة تنتظر تفريغ حمولتها لمدة خمسة أشهر مما اضطر حكومة إيران آنذاك لأن تدفع أكثر مليار دولار غرامات بين عامي 1975 و1976 بسبب تأخير السفن التجارية، كما أن الشاه وقّع أكبر معاهدة تجارية مع الولايات المتحدة الأمريكية عام 1974 بلغت كُلفتها 15 مليار دولار للتجهيزات العسكرية والمواد الغذائية والمصرفية، ثم ذهب أكثر من ذلك عندما اعتمد سياسة إقراض الدول الأوربية من عوائد النفط، فقد استملت بريطانيا قرضاً بقيمة مليار ومئتي مليون كما استلمت فرنسا قرضاً بقيمة مليار دولار وحازت قبرص أيضاً على عشرات الملايين من الدولارات باسم الهبات، واستطاعت بعض الشركات الأمريكية كشركة بان أميركان وكروب من سد العجز الذي واجههم بمساعدة الشاه المالية مقابل تخصيص أسهم له بحدود 2.5 بالمائة، وقد أدت تلك السياسات مجتمعة إلى أضرار اقتصادية كبيرة واستنزفت جزءً كبيراً من احتياطي العُملة الصعبة .

الغريب أن كل من تحدث مع الشاه قُبيل مغادرته إيران بداية العام 1979، وجده أجهل الناس بأوضاع بلده رغم أنه يحكم إيران منذ 17 سبتمبر 1941، وكان يقول " إن ما لا أفهمه هو السبب الذي يدفع الشباب إلى اعتناق هذه الأفكار الدينية والتقليدية التي لم تُثِر حتى الآن إلاّ اهتمام الأشخاص المُسِنِّين " ثم كان يقول أيضاً " من أين يأتي هذا العصيان وهذا الاضطراب الآخِذان في الانتشار ؟ من هو المُحَرِّض عليهما ؟ من يُدير هذه المعارضة ؟ من أطلق هذه الحركة الدينية ؟ " بل إنه كان تائهاً بين أسماء عدّة لهذه التُهمة الجوّالة، لقد أثبت الشاه أنه عاجز عن حُكم بلده وهو حي يُرزق وبمساندة أمريكية منقطعة النظير، في الوقت الذي استطاع الإمام الخميني (رض) أن يَحكُم إيران وهو في قبره بقوة كاريزمية نادرة استحصلها من مسيرة سبعين سنة من مداراة الناس والعيش معهم، فكما عاش مُستأجراً لدارٍ تُؤيه وعائلته في تركيا والنجف الأشرف ونوفل لوشاتو، عاش بعد الثورة كذلك، من دون أن يلتفت إلى أنه زعيم لأحد أهم البلدان ثراءً في العالم .